英語のニュアンスはここで決まる！「法助動詞」の使い分け完全ガイド

「〜できる」「〜したほうがいい」「〜かもしれない」。

日本語では語尾を少し変えるだけですが、英語では「法助動詞」という言葉を使って、話し手の「気持ち」や「確信の度合い」を表現します。

この法助動詞をマスターすると、あなたの英語に「感情」や「丁寧さ」が加わり、コミュニケーションがぐっとスムーズになります。

1. 法助動詞とは？

法助動詞は、動詞の前に置いて「可能性・許可・義務・依頼」などのニュアンスを付け加える言葉です。

• 鉄則： 後ろに来る動詞は、必ず「原形（元の形）」になります。

2. よく使う法助動詞のイメージ分け

① 可能性・能力（〜できる、〜かも）

• Can: 「（能力的に）できる」「（理論的に）ありうる」。
• May: 「〜かもしれない（50%くらいの確率）」。Canより少しフォーマルで控えめな響きです。
• Might: 「ひょっとしたら〜かも（さらに低い確率）」。自信がないときに使います。

② 義務・助言（〜すべき、〜しなければならない）

• Must: 「絶対に〜しなければならない」。強い強制力や、話し手の強い決意を表します。
• Should: 「〜したほうがいい（アドバイス）」「〜すべき（当然の義務）」。Mustほど強くなく、相手を思いやるニュアンスが含まれます。

③ 依頼・許可（〜してもいいですか？）

• May I …?: 「〜してもよろしいでしょうか？」。非常に丁寧な許可の求め方です。
• Can I …?: 「〜してもいい？」。友達や家族との日常会話で使われるカジュアルな形です。

3. 【比較】確信の度合いで選ぶ「〜に違いない」

話し手がどれくらい「そうだ！」と思っているかで、使う言葉が以下のように変わります。

確信度	使う法助動詞	ニュアンス
100%	Will	（間違いなく）〜だろう
95%	Must	（絶対）〜に違いない
80%	Should	（当然）〜のはずだ
50%	May / Can	〜かもしれない
30%	Might / Could	ひょっとすると〜かもしれない

まとめ

法助動詞は、いわば「言葉のスパイス」です。

• ルールを伝えたいなら Must
• 優しくアドバイスするなら Should
• 謙虚にお願いするなら May

このように使い分けることで、相手に与える印象をコントロールできるようになります。まずは日常で使いやすい Can や Should から、一歩ずつ自分のものにしていきましょう。